Se inicia en el sindicalismo organizando protestas contra los bajos salarios en el sector tabacalero, se enfrenta a la dictadura de Machado y en 1929 ingresa en el Partido Comunista a cuyo Comité Central pertenece a partir de 1934. Elegido secretario general del Sindicato Tabacalero y designado miembro del Comité Ejecutivo de la Confederación Nacional Obrera de Cuba (CNOC). El 28 de enero de 1939 asume la Secretaría General de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC) durante el Congreso Nacional de la Confederación de Trabajadores de Cuba. Enfrenta a los elementos mujalistas (1947-1948) y luego del golpe militar del 10 de marzo de 1952 pasa a la vida clandestina hasta que tiene que exiliarse. Nuevamente es elegido en 1961 secretario general de la CTC (XI Congreso Nacional Obrero) hasta 1966 y otra vez más en 1973 (XIII Congreso). También fue Vicepresidente de la Confederación de Trabajadores de América Latina y Vicepresidente de la Federación Sindical Mundial, cargo que desempeñaba al fallecer el 11 de marzo de 1974.